天子脚下，熙熙攘攘。一处楼阁之上，你于此置酒大会宾客，宴席上觥筹交错，满座宾朋把箸击盘而歌——此间是你进京赶考期间认识的知交好友在为你送行。

所谓十年寒窗苦读，一朝功成名就。在前几日的殿试上，你的才学已经得到了包括圣上在内的所有人认可，最终二甲高中，得赐进士出身。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。才华横溢的你本可以在中央各部担任主事，前途不可限量，可你却拒绝了在京城任职，反而上书请求圣上将自己调任回家乡，甘愿做区区一介知县。

众好友不解，数度规劝，临行之际又再三询问缘由，你含笑以对，一一谢过，只在最后留下轻飘飘一句：“富贵不还乡，有如衣锦夜行。”

实则，你心底深知，京城乃是弄权作势勾心斗角之地，非你所愿。你初心只想为百姓做实事，因此反倒是地方官更适合施展拳脚。

就任途中，与你先前所谓“富贵还乡，衣锦昼游”相反，你并没有八抬大轿、大张旗鼓招摇过市。仅着一身布衣，携三两随侍，你打算就此微服私访、体察民情。

可事常与愿违，刚跨县界没几步，一伙盗匪就拦住了你们。

“哼，别以为打扮得寻常就能骗过我们，一看就大有油水可捞。兄弟们，上！”

“住手！朝廷任命的知县也是你们能惹的？”

“他是知县？我还是知府呢！哪有知县像这样一副穷酸样，还不多雇几人保护的？下辈子记得找个更能让人信服的说法吧！”

堂堂知县，居然一度沦为山贼的阶下囚。此地的盗匪无法无天到了此种地步，你暗下决心，若能顺利脱逃，他日必当扫清山野，还黎民百姓以太平！

此事日后再谈，眼下该尽快考虑脱身之计才是。

你未来得及松一口气，又有人禀告一个重大险情。由于水患致使的各种家禽野兽死亡的尸体处理不当，城中隐隐有疫情肆虐的迹象。你霎时全身一阵冷汗。自古以来瘟疫与天灾相伴相生，而瘟疫所造成的损害还要更甚于水灾，近来事务繁忙，你差点就对此有所疏忽。

你深知此等情况，一旦处置不当疫情便可波及千里，如此你便是遭千万人唾骂遗臭万年的罪人。到时上边降罪，你将不得不担下所有罪责，性命不保。更何况此事攸关千万黎民百姓身家性命，无论如何都须得妥善处理，万万马虎不得。

良田万顷，遍野金黄，秋收在即。

虽然又是一载丰收，但你还是隐隐有些担忧，若逢荒年、若再有天灾，百姓该如何抵挡？你不愿将百姓的生息全系于天意，但论及实际操作，是否有计可施？

发展商贸似乎是一个不错的选择，但士农工商， 你心知为何需要重农抑商。先人有言：“贾客无定游，所游唯利并”、“年年逐利西复东，姓名不在县籍中”，商人重利而又常各地游荡，朝廷有令万不可放任乃至鼓励其发展。可鉴于以往经验，你又对商贸往来的重要性有了深刻体会。

权衡之下，你还是决定打通与周边州县的商路，使民间市场活跃起来。但你一无钱财，二无多少权势，该如何打点各方关系？政令、路况、供需、沿途盗贼……诸如此类的许多事情都需要考虑周全。

一度燕巢幕上的家乡，在你这段时日的治理下，政清人和，欣欣向荣，正是及锋而试一展抱负的大好时机。

而当此时，上边派人巡查，暗示你若想有个过得去的考绩，须得呈交一笔巨额贿赂。

素来清正廉洁的你何来如此之多积蓄，要想凑足这笔银子，只能向父老乡亲加征一笔税款。可你深知百姓生活不易，如何做得出这种割民膏脂的事情。可若不依从，恐怕官位难保。你并非汲汲于功名利禄之辈，但谁又能保证新任县令不是贪赃枉法之徒。数日间你都在为此愁眉蹙额——世间可有两全法？